*From the Original Broadway Cast recording libretto and Les Miserables playbill*
ACT I
Jean Valjean, en liberté conditionnelle après 19 ans passés au bagne, découvre que le passeport jaune qu´il doit obligatoirement présenter le condamne à être un paria. Seul le saint Evêque de Digne le traite avec compassion mais Jean Valjean, aigri par des années de privation, le remercie en lui dérobant de l´argenterie. Valjean est arrêté et ramené par la police mais, à son grand étonnement, l´Evêque ment à la police pour le sauver et lui donne deux précieux chandeliers. Valjean décide de recommencer sa vie.
1823, MONTREUIL-SUR-MER
Huit ans ont passé et Valjean, a changé de nom pour devenir Monsieur Madeleine. Il a réussi à devenir propriétaire d´une usine et maire de la ville. Une de ses ouvriéres, Fantine, est mère d´un enfant illégitime tenu secret. Lorsque les autres femmes l´apprennent, elles demandent son renvoi. Le contremaître, dont elle a refusé les avances, la jette à la rue.
Fantine, ayant désespérément besoin d´argent pour acheter des médicaments pour sa fille, vend son médaillon, ses cheveux puis est obligée de se vendre et devient prostituée. Totalement humiliée par ce qu´elle subit, elle se dispute violemment avec un client. Elle est sur le point d´être conduite en prison par Javert, lorsque le Maire intervient et demande à ce qu´elle soit conduite à l´hôpital.
Le Maire sauve ensuite un homme coincé sous une charrette dont le cheval s´est emballé. Javert se souvient de la force herculéenne du forçat 24601 nommé Jean Valjean, qu´il a pourchassé pendant des années et qui vient juste, à ses dires,
d´être réincarcéré. Valjean, incapable de laisser un autre homme aller en prison à sa place, avoue à la cour qu´il est le prisonnier 24601.
A l´hôpital, Valjean promet à Fantine sur son lit de mort de retrouver et de veiller sur sa fille Cosette. Javert se présente pour l´arrêter mais Valjean s´échappe.
1823, MONTFERMEIL
Cosette a été hébergée pendant cinq ans par les Thénardier
qui tiennent une auberge. Ils maltraitent horriblement la petite
fille qu´ils utilisent comme bonne à tout faire alors qu´ils
choient leur propre fille, Eponine. Valjean découvre Cosette
puisant de l´eau dans le noir. Il paie les Thénardier pour
prendre Cosette et l´emmener à Paris. Mais Javert le poursuit
toujours…
PARIS, 1832
Neuf ans plus tard, la ville est en émoi à l´annonce de la mort
prochaine du Général Lamarque, un homme très populaire car
il est le seul du gouvernement à s´intéresser un tant soit peu au
sort des déshérités.
Gavroche, un gamin des rues, est dans son élément au milieu
des prostituées et des mendiants de la capitale. Une des
bandes de rues, dirigée par Thénardier et sa femme attaque
Jean Valjean et Cosette. Ils sont sauvés par Javert qui
reconnait Valjean après que celuici se soit sauvé. Eponine, la
fille des Thénardier, est secrètement amoureuse d´un étudiant,
Marius, qu´elle aide à contrecoeur à retrouver Cosette dont il
est amoureux.
Au cours d´une réunion politique dans un café, un groupe
d´étudiants idéalistes (les amis de l´ABC) se préparent à
l´émeute qui accompagnera à coup sûr la mort du Général
Lamarque. Lorsque Gavroche apporte la nouvelle de la mort
du Général, les étudiants, avec à leur tête Enjolras, se
précipitent dans les rues pour stimuler le peuple et l´engager à
les rejoindre. Seul Marius est distrait, l´esprit accaparé par la
mystérieuse Cosette.
Cosette brûle d´amour pour Marius. Valjean se rend compte
des changements rapides survenus chez sa “fille” mais il se
refuse à lui révéler son passé. En dépit des sentiments qu´elle
eprouve pour Marius, Eponine le conduit tristement vers
Cosette puis empêche la bande de son père de piller la maison
de Valjean. Celui-ci persuadé que c´est Javert qui rôdait
autour de sa maison, prévient Cosette qu´ils doivent se
préparer à quitter la France. Le soir de l´émeute, les étudiants
et Javert analysent la situation de leurs points de vue
respectifs. Cosette et Marius se séparent, désespérés à l´idée
de ne plus jamais se revoir; Eponine pleure la perte de Marius
et Jean Valjean se réjouit à la perspective de retrouver la
sécurité dans l´exil. Pendant ce temps, les Thénardier
imaginent déjà que le chaos à venir leur rapportera gros.
Les étudiants se préparent à ériger leur barricade. Marius,
voyant qu´Eponine a rejoint l´insurrection, lui remet une lettre
pour Cosette que Valjean intercepte, rue Plumet. Eponine
décide de rejoindre Marius sur la barricade en dépit du
danger. La barricade est dressée et les révolutionnaires défient
les Gardes Nationaux qui les somment de se rendre ou de
mourir. Gavroche dénonce Javert comme espion de la police.
Eponine est tuée en essayant de rejoindre la barricade.
Valjean à la recherche de Marius arrive à la barricade. Il a la
possibilité de teur Javert mais il le laisse partir.
Les étudiants se préparent à passer la nuit sur la barricade et,
dans le calme de la nuit, Valjean prie Dieu d´épargner Marius
au cours des prochains assauts. Le jour suivant, alors que les
munitions diminuent, Gavroche se faufile à découvert pour en
ramasser et est tuseé sur la barricade. Puis tous les insurgés
tombent á leur tour, y compris leur chef Enjolras. Valjean
s´enfuit par les égouts en portant Marius inconscient. Il
recontre Thénardier dépouillant les cadavres des rebelles, puis
émerge au grand jour où il se heurte une fois encore à Javert.
Il lui demande de le laisser conduire le jeune homme à
l´hôpital. Malgré la rigidité de ses principes, Javert accepte.
Assailli ensuite par le remords, il se suicide en se jetant dans les eaux de la Seine. Ignorant l´identité de son sauveur, Marius se rétablit grâce aux bons soins de Cosette. Valjean révèle la vérité sur son passé à Marius et insiste pour s´éloigner après le mariage du jeune couple afin de ne pas ternir l´harmonie et la sécurité de leur union. Le jour du mariage de Cosette et Marius, les Thénardier essayent de faire chanter Marius. Thénardier lui affirme que le “père” de Cosette est un meurtrier et comme preuve présente un anneau qu´il a volé sur un cadavre dans les égouts la nuit où la barricade est tombée.Marius reconnait sa bague et réalise alors qu´il a été sauvé cette fameuse nuit par Jean Valjean. Marius et Cosette se rendent au chevet de Valjean qui révèle enfin à Cosette l´histoire de sa vie. Le vieil homme meurt heureux, et son âme rejoint celles de Fantine, Eponine et de tous ceux qui sont morts sur les barricades.